Sin duda una de las experiencias más apasionantes de las que puede disfrutar el ser humano es la de bucear en sus propios orígenes y conocer de dónde viene para explicarse, entre otras cuestiones, hacia dónde va. Las señas del pasado, en ocasiones ocultas, permanecen ante el paso del tiempo y son fiel testigo de los avatares que han construido la historia de los pueblos. La ciudad de Complutum, en Alcalá de Henares, fue una de las principales urbes romanas del interior de España. Hoy sus restos son un buen ejemplo de ello.
Tras varios e intensos años de trabajos arqueológicos, el Foro de la ciudad romana de Complutum ha abierto sus puertas al público el pasado verano. Puede decirse que los restos de esta ciudad constituyen en buena medida el origen de Alcalá de Henares -aunque ya existían restos prerromanos muy antiguos en diferentes puntos de la localidad- de ahí su extraordinaria importancia.
En realidad lo que ahora pueden ver nuestros ojos es sólo una pequeña muestra de los restos de una gran urbe (cercana a las 50 hectáreas) que ocupaba buena parte de la actual demarcación del municipio de la ciudad complutense. El conjunto monumental del Foro y de la Casa de los Grifos fue construido en plena época romana, finalizándose hacia el año 50 ó 60 d.C. La calidad de su diseño urbano -basado en intersecciones lineales que constituyen una trama ortogonal en la que destacan sus calles principales: el Decumano III y el Cardo Máximo- fue distinguida por el emperador Vespasiano en el año 74 d.C., con el rango jurídico de muncipium, un mérito propio de las ciudades privilegiadas de la época.
Hasta el momento se han descubierto restos de algunos edificios públicos entre los que se encuentran la Basílica civil, dos Termas, una Curia, un Pórtico comercial, un Mercado y algunas casas privadas entre las que sobresale la Casa de los Grifos. Los lugares que pueden visitarse son los que cerraban la plaza por el Oeste y por el Sur, pues el lado Este se encuentra debajo de la ciudad actual.
Espacio monumental
El Foro era el corazón de la ciudad. En esta zona confluían numerosos edificios y espacios de capital importancia para los romanos que marcaban el pulso a sus ciudades. Todos los acontecimientos religiosos, comerciales y políticos importantes tenían lugar en esta zona. En Complutum existen vestigios de una importante actividad comercial. Las tabernas (término con el que originalmente se identificaba a las tiendas) eran punto de encuentro habitual de sus habitantes. Entre los restos que se han hallado se encuentran la tienda de un pintor y mosaicista, un termopolium o bar donde se podía comer, beber y jugar; y también unas Termas públicas. Todo ello constituye una muestra fidedigna de que ya en aquella época existía admiración y gusto por el arte y también por el sentido epicúreo de la vida y sus placeres entre los pobladores complutenses.
Si se accedía al Foro desde el Oeste, el visitante pronto podía percibir una de las imágenes más sugerentes del conjunto: la plaza de la Fachada Monumental. Esta era una de las zonas más bulliciosas de la ciudad. Considerando la envergadura de los edificios y poniendo un poco de imaginación, casi podemos percibir el trasiego constante de ciudadanos por delante de estos impresionantes muros de piedra que, en algunos casos, estaban recubiertos por mármoles y decorados con esculturas.
La Fachada Monumental
La Fachada Monumental fue construida al más puro estilo romano y era capaz de transmitir solidez, elegancia y sobriedad. De sus grandes columnas hoy sólo podemos ver parte de los cimientos y el arranque del muro, pero su contemplación puede ayudarnos a comprender sus dimensiones. En ella se colgaban placas de bronce donde estaban escritas las leyes municipales. También se colgaban tablas de madera con los nombres de los magistrados que anualmente debían encargarse de dirigir a la ciudad de Complutum.
El Criptopórtico
Debajo de lo que fuera la Fachada Monumental se encuentran los restos del Criptopórtico. Este era un tipo de edificio subterráneo -muy frecuente en la arquitectura romana- cuyos usos y funciones eran varios en Complutum. Parece ser que se concibió con la idea de convertirlo en un archivo de la ciudad (tabularium) para contribuir al desarrollo de las funciones administrativas y de gobierno. Su construcción es cercana en el tiempo a la de la Curia.
El Criptopórtico se asienta sobre el acueducto que antes abastecía a las Termas Norte y a una fuente del siglo I, que pierde su función original de transportar agua. Este "sótano-archivo" tenía varios accesos, desde la calle y desde el interior de las dependencias administrativas.
El Paredón del Milagro
Continuando con la senda de nuestra visita pronto nos encontramos con los restos de uno de los espacios más emblemáticos de la antigua ciudad de Alcalá de Henares, el conocido como Paredón del Milagro. Parece ser que la tradición sitúa en este muro el martirio de los Santos Niños Justo y Pastor, mártires cristianos y patronos de Alcalá, hacia el año 303 d. C. Este hecho dio lugar a todo un movimiento de culto en torno a estas dos figuras que se plasmaba en ritos como las procesiones que en su honor se celebraban hasta este punto. Algunos vestigios de esta costumbre llegaron hasta los años 70 del siglo XX. Los restos del muro que hoy podemos observar pertenecen a la fachada que dada paso a las Termas Norte. Gracias a estas tradiciones se levantó en ese lugar una pequeña ermita que ha preservado del paso del tiempo a esta parte de la construcción romana original. El muro aun conserva la huella de los mechinales constructivos donde se fijaban los andamios para su levantamiento.
Las Termas Norte y la Curia
Uno de los espacios más concurridos y preferidos por los romanos eran las Termas o baños públicos. Complutum también contaba con estas instalaciones y de ellas nos ha llegado testimonio hasta nuestros días. La construcción de las Termas data de los años 50- 60 d.C.
Los baños eran uno de los puntos de encuentro social por excelencia pero, además, los ciudadanos complutenses valoraban mucho los beneficios para la salud que se obtenían del agua. En su interior se estructuraban varios ambientes configurados a modo de circuito termal en diferentes salas alineadas. Primero se accedía al caldarium, un espacio con agua caliente y allí se iniciaba el baño. Después se pasaba a una segunda estancia con piscinas de agua fría (frigidarium). Entre un espacio y otro se disponía un tepidarium con aguas templadas para la aclimatación progresiva. Además de los baños, en las Termas también se podía disfrutar de masajes y saunas en una zona denominada sudatio.
Hacia finales del siglo III d.C las Termas Norte de Complutum sufren una profunda remodelación: se abre un acceso desde la Basílica (situada en uno de sus laterales) y las zonas termales pasan a convertirse en espacios para la administración y el gobierno de la ciudad (Curia).
La existencia de la Curia da cuenta de la importancia de la ciudad de Complutum. En ella se reunía el senado local compuesto por hombres acaudalados e influyentes dentro del organigrama de la urbe.
Uno de los beneficios más llamativos con que contaba el edificio de la Curia, gracias a su pasado como Termas, era la conservación de un sistema de calefacción denominado hypocaustum. Se trataba de un modelo precursor de los actuales sistemas de calefacción por suelo radiante ya que debajo del pavimento existía una cámara sostenida por columnas por la que circulaba el aire caliente procedente de unos hornos.
La Basílica civil
La Basílica civil era probablemente el edificio más importante de cuantos componían el Foro de la ciudad de Complutum. Era la sede del tribunal de justicia y también edificio para grandes transacciones comerciales. Su construcción data de los años 50/60 del siglo I d.C., (época del emperador Claudio) aunque después fue intensamente rehabilitada en el último cuarto del siglo III d.C. La estructura arquitectónica de este edificio configuraba un espacio cubierto en el que se acogía una nave central rodeada por un pasillo (ambulacrum) del que la separaba una fila de columnas. En las excavaciones arqueológicas se han podido recuperar parte de los mármoles que recubrían las paredes. El suelo de la Basílica construido a base de una mezcla de mortero de cal, arena, piedra y ladrillo triturados era liso y pulido.
La tradición sitúa en la Basílica de Complutum el lugar donde se juzgó y condenó a muerte a los Santos Niños Justo y Pastor.
Las Termas Sur
Los ciudadanos complutenses no estaban dispuestos a renunciar al uso y disfrute de sus termas después de que éstas fuesen "ocupadas" por la Curia. Tal vez por este motivo se construyeron en la zona Sur del Foro unas nuevas termas que no obstante debieron ser más pequeñas que las anteriores del Norte por la falta de espacio en el centro urbano. Su configuración era muy similar a las anteriores, con los diferentes espacios termales dispuestos linealmente.
El mercado
Complutum contaba con un mercado para el suministro de productos básicos y perecederos (macellum) en la zona Sur del Foro. En realidad la ciudad tuvo dos espacios dedicados a estas actividades que se sucedieron en el tiempo. El primero de ellos (construido en los años 50/60 del siglo I d.C) presentaba un edificio cerrado que guardaba en su interior un patio rectangular rodeado de establecimientos. Entre los restos que se conservan destaca una estancia con una pequeña pileta utilizada, probablemente, para ayudar a las limpiezas posteriores al despiece de la carne.
Hacia finales del siglo III d.C. se derribó este primer mercado y en su lugar se abrió una plaza rematada en su lado oriental por una fachada de tipo escénico, con cuerpos en avance (que soportaban una columnata) y en retranqueo. La plaza estaba solada por ladrillos y los establecimientos de los tenderos pasaron a ser quioscos de madera removibles, de los cuales han quedado algunas huellas de los postes que se fijaban en el pavimento.
La visita está acondicionada para el público en general, y cuenta además con recursos específicos para el público infantil. Igualmente, es posible bajo ciertas condiciones la accesibilidad de personas con movilidad reducida.
El Foro de la ciudad romana de Complutum se abre al público, de manera gratuita hasta diciembre, de martes a domingo, de 10:00 a 14:00 horas y de 18:00 a 20:00 horas en verano, y de 10:00 a 14:00 horas y de 16:00 a 18:00 horas en invierno. Lunes cerrado.
Datos de interés
Dirección:
Camino del Juncal, s/n
(junto a la confluencia con la Calle Gonzalo Gil).
Alcalá de Henares.
Más información: www.ayto-alcaladehenares.es
