Ciudades Patrimonio de la Humanidad
Pasear por Mérida es descubrir un tesoro con más de dos mil años de antigüedad, ya que es uno de los principales yacimientos arqueológicos de España.
En las orillas fértiles del Guadiana se asentaron los primeros pobladores de la ciudad en época prehistórica. Sin embargo, su fundación se remonta al año 25 a.C, cuando Octavio Augusto ordenó construir entre el Anas, nombre que daban al río anteriormente mencionado, y el Albarregas, afluente del Guadiana, la ciudad Augusta Emerita para el retiro de los veteranos de las legiones V Alaudae y X Gemina, que participaron en la guerra contra los cántabros. El esplendor de la ciudad será tal que llegará a ser capital de la provincia lusitana.
Teatro Romano de Mérida
Durante el siglo XX Mérida fue nombrada capital de la comunidad extremeña y en 1993 la UNESCO la declaró como Conjunto Arqueológico Patrimonio de la Humanidad. Esta etapa también ha dejado su huella a través de numerosos e importantes edificios. Pero sobre todo, cabría destacar el respeto de la ciudad por su pasado a la hora de avanzar hacia su futuro.
Mérida romana (S. I a.C - V d.C)La ciudad amurallada
Fue construida cuando la ciudad se fundó debido a la inestabilidad causada por diversas invasiones. Cuatro puertas daban acceso a Augusta Emerita, junto con otras de menor entidad. Los restos de esta primera fortificación se pueden ver en la Alcazaba, el Teatro y Anfiteatro, en el yacimiento de Morería, en la calle Anas, etc.
Puentes
La ciudad se asentó entre dos ríos para aprovechar su defensa natural. Sobre el Guadiana los romanos construyeron un grandioso y robusto puente de más de 800 m. que hoy en día continua siendo un nudo de comunicaciones para los emeritenses.
Este puente era la salida de la ciudad hacia Corduba, Hispalis e Italica. Cercano se encuentra el dique de contención de agua, realizado para proteger a la ciudad de las crecidas del río. Sobre el Albarregas, afluente del anterior, también se construyó otro puente durante el periodo de Augusto pero de menor entidad. Desde este puente partía la vía que comunicaba Augusta Emérita con Asturica Augusta (Astorga).
Pantanos y acueductos
Uno de los grandes logros de la civilización romana fue el suministro de agua y el alcantarillado. De época romana son los embalses de Proserpina y Cornalvo. El agua que se almacenaba en ellos se transportaba a la ciudad a través de distintas conducciones, algunas subterráneas y otras en forma de grandes arquerías que salvaban los desniveles del terrero. Es lo que conocemos como acueductos. La Mérida romana contaba con varios que aún se conservan. Es el caso del Acueducto de los Milagros, realizado en ladrillo y mampostería. El Castellum Aquae es una cisterna o torre de decantación de aguas y era el punto final de este acueducto. El acueducto de Rabo de Buey-San Lázaro no comenzaba en un embalse sino que captaba el agua directamente de manantiales y arroyos. Desde Cornalvo venía la conducción Aqua Augusta. En Mérida también existen testimonios de termas, tanto privadas como públicas.
Acueducto de los Milagros
Calzadas romanas
La actual Mérida se asienta sobre lo que fue Augusta Emerita, pasear por algunas de sus calles es transitar calzadas romanas. El Decumanus Maximus (de este a oeste) y el Kardo Maximus (de norte a sur) eran las vías principales de la ciudad. El resto de vías estaban situadas paralelas a esta. Restos de calzada romana pueden verse en la calle Santa Eulalia, Yacimiento arqueológico de Morería, Anfiteatro, Museo Nacional de Arte Romano, etc.
Casas RomanasLa ciudad también conserva en muy buenas condiciones ejemplos de casas romanas, tanto construcciones humildes como algunas más lujosas, habitadas por los patricios (habitantes más ricos de la ciudad). Buen ejemplo de estas últimas son la Casa de Mitreo, que conserva intacta su estructura: jardines, tres patios, termas, etc. así como parte de la decoración: pintura en los muros y el gran mosaico dedicado al cosmos. En la Casa del Anfiteatro se encuentra el mosaico de los peces y el de la vendimia. En la cripta del Museo de Arte Romano existen diferentes casas con decoración pictórica. Otras casas que se pueden visitar se encuentran en la Alcazaba, en la cripta de la basílica de Santa Eulalia, etc. En el yacimiento arqueológico de Morería se puede descubrir la evolución de un barrio a lo largo de los siglos. pero de menor entidad. Desde este puente partía la vía que comunicaba Augusta Emérita con Asturica Augusta (Astorga).
Pantanos y acueductos
Uno de los grandes logros de la civilización romana fue el suministro de agua y el alcantarillado. De época romana son los embalses de Proserpina y Cornalvo. El agua que se almacenaba en ellos se transportaba a la ciudad a través de distintas conducciones, algunas subterráneas y otras en forma de grandes arquerías que salvaban los desniveles del terrero. Es lo que conocemos como acueductos. La Mérida romana contaba con varios que aún se conservan. Es el caso del Acueducto de los Milagros, realizado en ladrillo y mampostería. El Castellum Aquae es una cisterna o torre de decantación de aguas y era el punto final de este acueducto. El acueducto de Rabo de Buey-San Lázaro no comenzaba en un embalse sino que captaba el agua directamente de manantiales y arroyos. Desde Cornalvo venía la conducción Aqua Augusta. En Mérida también existen testimonios de termas, tanto privadas como públicas.
Calzadas romanas
La actual Mérida se asienta sobre lo que fue Augusta Emerita, pasear por algunas de sus calles es transitar calzadas romanas. El Decumanus Maximus (de este a oeste) y el Kardo Maximus (de norte a sur) eran las vías principales de la ciudad. El resto de vías estaban situadas paralelas a esta. Restos de calzada romana pueden verse en la calle Santa Eulalia, Yacimiento arqueológico de Morería, Anfiteatro, Museo Nacional de Arte Romano, etc.
Casas Romanas
La ciudad también conserva en muy buenas condiciones ejemplos de casas romanas, tanto construcciones humildes como algunas más lujosas, habitadas por los patricios (habitantes más ricos de la ciudad). Buen ejemplo de estas últimas son la Casa de Mitreo, que conserva intacta su estructura: jardines, tres patios, termas, etc. así como parte de la decoración: pintura en los muros y el gran mosaico dedicado al cosmos. En la Casa del Anfiteatro se encuentra el mosaico de los peces y el de la vendimia. En la cripta del Museo de Arte Romano existen diferentes casas con decoración pictórica. Otras casas que se pueden visitar se encuentran en la Alcazaba, en la cripta de la basílica de Santa Eulalia, etc. En el yacimiento arqueológico de Morería se puede descubrir la evolución de un barrio a lo largo de los siglos.
Fue una gran plaza situada en la intersección de las dos vías principales de la ciudad. A semejanza del Foro de Augusto, en Roma, se dotó de un gran pórtico monumental que aún se conserva. Cercano al Foro se conserva el Templo de Diana, conocido por el nombre de la diosa cazadora pero dedicado al culto imperial, como así lo demuestran las esculturas que representan a miembros de la familia imperial. Su construcción se realizó en granito procedente de las canteras próximas a la ciudad. En el siglo XVI se edificó anexo al templo romano, el palacio de los Corbos.
Foro provincial
Augusta Emerita fue la capital de Lusitania por eso poseyó un segundo Foro, dedicado a los asuntos de la provincia. Este se situaría en el espacio comprendido entre la Plaza de la Constitución, la calle Holgín y la calle Almendralejo. El Arco de Trajano daba entrada al mismo, localizado en el Kardo Maximus. Este arco, de dimensiones monumentales, está construido a base de bloques de granito que originariamente estaban recubiertos con placas de mármol para su embellecimiento. También se pueden contemplar restos de un templo, en la calle Holgín.
Edificios públicos y monumentales
En Mérida destacan tres edificios paradigmáticos de la época romana: El Teatro, el Anfiteatro y el Circo. En el Anfiteatro combatían los gladiadores, bien entre ellos mismos o con animales. En el Circo se realizaban carreras de caballos y cuadrigas. Existe en el perímetro un Centro de Interpretación donde se explican diversos aspectos relacionados con este recinto. Pero el monumento insignia de Mérida es el Teatro Romano, ello es debido a su conservación - cabe destacar que actualmente se utiliza y en él se celebra, entre otros actos, el Festival de Teatro Clásico- a su belleza y a su grandiosidad. El edificio fue una donación de Marco Agripa, yerno de Augusto. Su aforo rondaba los 6.000 espectadores.
Necrópolis
La costumbre romana determina que el enterramiento de personas debía realizarse fuera de la ciudad. Cerca de la Casa de Mitreo se encuentran los Columbarios, dos construcciones a cielo abierto que guardaban los restos de dos familias: los Julios y los Voconios. Junto a ellos se localizan los mausoleos de la Cueva del Latero. En esta zona se encuentra un Centro de Interpretación que explica aspectos del mundo funerario. Actualmente se han descubierto otras áreas funerarias en la parte de Nueva Ciudad. Pero Mérida no es sólo una ciudad romana.
Teatro Romano de Mérida durante la noche
